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| Sonde Huygens : L’UVSQ partenaire de ce grand succès européen | ||||
Le 14 janvier 2005, la sonde Huygens, est descendue dans l’atmosphère de Titan après un voyage de 7 ans. Titan, satellite de Saturne qui se trouve à 1,2 milliards de km de la Terre, présente de nombreuses similitudes avec la Terre. |
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L'expérience ACP Une pompe centrifuge à double étage, tournant à 20 000 tours/minute, permet d'accélérer l'écoulement de l'atmosphère de Titan à travers un filtre qui se charge d'aérosols et de condensats |
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| Ce satellite comporte une atmosphère composée
de 98% d’azote et environ 1,8% de méthane. La pression
au niveau du sol est 1,5 fois la pression atmosphérique terrestre
et la température y est de - 180°C. Ces conditions sont
très inhospitalières ressemblent toute de même à ce
pouvait être l’atmosphère primitive de la Terre.
On pense que c’est à partir du mélange azote méthane
que la vie a pu apparaître sur Terre. Les scientifiques qui analysent
maintenant les données espèrent une grande avancée
dans la connaissance de l'évolution du système solaire
et sur l'origine de la vie. La descente de la sonde Huygens est une grande prouesse technique. La sonde a voyagé pendant plus de 7 ans, la descente entièrement automatique s’est parfaitement déroulée, malgré les conditions extrêmes de température que la sonde a du subir : fort échauffement de son bouclier thermique, très faible température au niveau du sol. Titan était, avant le 14 janvier toujours mystérieux. En effet, une couche de particules solides masque son sol. Les photos prises le 14 janvier ont révélé une partie du mystère de ce satellite. L’UVSQ est partenaire de ce projet. Deux laboratoires de l’IPSL (Institut Pierre Simon Laplace), le SA (Service d’Aéronomie) et le CETP (Centre d’étude des Environnements Terrestres et Planétaires) ont participé à cette mission spatiale mise en œuvre par les agences spatiales européenne (ESA), américaine (NASA) et italienne (ASI). Le SA est responsable de l’instrument ACP (Aerosols Collector
Pyrolyser). Cet instrument a prélevé, au cours de la
descente de la sonde Huygens, des aérosols de l’atmosphère
de Titan. Cette expérience associe d’autres laboratoires
français (LISA Créteil, ONERA, CERT Toulouse) et étrangers
(USA, Autriche). Une procédure entièrement automatique
a transféré ces échantillons dans un four à pyrolyse,
puis les gaz produits ont été analysés par une
colonne de chromatographie équipée en sortie d’un
spectromètre de masse. Cette suite d’opérations
particulièrement complexes a bien fonctionné. Les données
sont en cours d’exploitation. Elles seront confrontées à des
simulations en laboratoires et à une modélisation de
l’atmosphère de Titan. L’UVSQ s’affirme ainsi comme un pôle important en Sciences Planétaires, à la fois au niveau régional, national et international. Guy Cernogora
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