Le laboratoire Printemps, dont l’un des axes de recherche concerne les transformations des groupes professionnels et les changements dans les activités de travail, a organisé les 22 et 24 septembre 2004, un colloque international portant sur ce thème.

Il s’agissait de la conférence, organisée tous les quatre ans, du comité de recherche « sociologie des groupes professionnels » de l’Association Internationale de Sociologie.

Ce colloque a réuni 180 participants, dont un tiers venait de l’étranger (23 pays représentés). Près de 120 communications ont été présentées et discutées. Cette participation massive et diversifiée témoigne de la vitalité de ce champ de recherches.

Elle montre aussi l’élargissement croissant des activités professionnelles étudiées par les sociologues. En effet, plusieurs domaines investis depuis longtemps étaient fortement représentés, tels la santé (médecins généralistes, chirurgiens, infirmières, psychothérapeutes, mais aussi acuponcteurs ou homéopathes…) ou le droit (avocats, magistrats du siège, juges des prud’hommes, procureurs, mais aussi éducateurs ou médiateurs juridiques), ou l’enseignement (professeurs du secondaire, instituteurs, chefs d’établissements, mais aussi formateurs d’adultes ou accompagnateurs de la validation des acquis de l’expérience), ou encore le travail social (assistantes sociales, assistantes maternelles, conseillères conjugales, aides familiales, mais aussi femmes-relais ou médiateurs sociaux).

Mais d’autres domaines font désormais l’objet de recherches nombreuses, tels les arts (comédiens de théâtre, musiciens d’orchestre classique, baroqueux, jazzmen, mais aussi restaurateurs d’œuvre d’art), les activités de service (vendeurs, chauffeurs-livreurs, postiers, téléopérateurs, conseillers bancaires, mais aussi conseillers funéraires ou conseillers en courtage en ligne), les professions consultantes ou indépendantes (journalistes, urbanistes, conseillers en recrutement, créatifs en publicité, ou encore designers industriels ou chasseurs de tête), ou encore des formes atypiques d’activité (dirigeants associatifs bénévoles, élus locaux, sportifs de haut niveau, mais aussi développeurs de logiciels libres ou vendeurs de journaux à la criée), etc.

Cette diversification des objets d’étude, due pour une large part à la multiplication des thèses de doctorat, contribue directement au renouvellement des problématiques théoriques et des cadres d’analyse. Désormais la sociologie des groupes professionnels prend en compte, aux côtés des professions établies, des activités professionnelles plus modestes, des activités nouvelles et émergentes, des activités serties dans des organisations industrielles ou de services. Et cela conduit à articuler plusieurs versants souvent séparés de l’analyse : les processus de régulation collective de ces groupes (construction d’une cohésion interne, consistance d’identités partagées, revendication d’une représentation collective, conquête d’un mandat, légitimité…) ; la structuration des marchés du travail (recrutement, gestion des carrières, statuts, règles d’accès à l’activité, filières de formation…) ; et les transformations des activités de travail (définition des missions, positions dans la division du travail, évaluations des performances, dispositifs de mobilisation et de contrôle…).

Ainsi la sociologie des groupes professionnels est enrichie par l’intégration à l’analyse des politiques publiques et du rôle de l’Etat, des rapports aux clients et des relations de service, des contextes institutionnels et de l’organisation du travail, des parcours biographiques et des carrières. Les publications qui suivront ce colloque s’efforceront d’expliciter ces enrichissements prometteurs.

Didier Demazière
directeur du laboratoire Printemps
didier.demaziere@printemps.uvsq.fr