La datation des forages polaires : 800 000 ans d’histoire du climat

Ces forages ont documenté des changements climatiques de grande ampleur comme les transitions glaciaires-interglaciaires qui affectent l’intégralité du système Terre à une périodicité variable entre 40 000 et 120 000 ans. La datation précise de ces forages est cruciale pour comprendre les corrélations entre les forçages externes (énergie solaire reçue à la surface de la Terre), les réponses climatiques et les rétroactions internes (concentration en gaz à effet de serre, dynamique des calottes de glace et de la circulation océanique et atmosphérique, …). Cette étude, réalisée par des scientifiques du Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (LSCE - UVSQ/CNRS-INSU/CEA), présente la nouvelle datation de référence AICC20231  pour le forage EPICA2  Dome C, atteignant 3200 m de profondeur en Antarctique de l’Est et constituant le plus vieil enregistrement continu à ce jour, couvrant 800 000 ans.

Depuis leur dépôt à la surface jusqu’à leur enfouissement en profondeur, les strates de glace s’amincissent. Ainsi, les 100 premiers mètres du forage EPICA Dome C contiennent 1000 ans d’enregistrement climatique tandis que les 100 derniers mètres contiennent près de 100 000 ans. Cependant, la datation de la section profonde est peu précise (incertitude de 8000 ans) car les données utilisées pour dater le forage sont faiblement résolues. 

Pour améliorer la datation, l’étude intègre de nouvelles mesures effectuées dans les bulles d’air du forage EPICA Dome C, des liens stratigraphiques entre divers forages en Antarctique et au Groënland et un modèle du manteau neigeux. L’incertitude est réduite de 1700 à 900 ans en moyenne, atteignant 4000 ans dans la partie profonde du forage. La nouvelle datation suggère des âges jusqu'à 3800 ans plus vieux que l’ancienne datation de référence au cours des stades isotopiques marins 5, 11 et 19.